home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 092391 / 0923991.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  3KB  |  70 lines
  1. <text id=91TT2130>
  2. <title>
  3. Sep. 23, 1991: A Chronicler of Elders' Wisdom
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Sep. 23, 1991  Lost Tribes, Lost Knowledge           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CULTURES, Page 48
  13. COVER STORIES
  14. PAPUA NEW GUINEA
  15. A Chronicler of Elders' Wisdom
  16. </hdr><body>
  17. <p>     Papua New Guinea is a raucous teenager of a country, boiling
  18. with the vitality and conflict that come with its kaleidoscope
  19. of cultures. The stresses between traditional ways and the
  20. demands of modern commerce bedevil the island north of Australia
  21. with near anarchy in the cities, persistent tribal wars in the
  22. highlands and intermittent insurrection in the province of
  23. Bougainville. While many of New Guinea's people have become
  24. alienated from traditional ways during these growing pains, Saem
  25. Majnep, a simple man from the highlands, has responded by making
  26. it his cause to preserve tribal learning and restore respect for
  27. the accumulated wisdom of 800 peoples.
  28. </p>
  29. <p>     A diminutive man from the Kalam people of the Kaironk
  30. valley, Majnep is a living bridge between the subsistence life
  31. of a remote part of New Guinea's highlands and the world of
  32. science. In recent years, he has served as a collaborator on
  33. several scientific monographs published by Oxford University
  34. Press. Hired as an adolescent in 1959 to translate for New
  35. Zealand ornithologist Ralph Bulmer, Majnep soon found himself
  36. being interviewed for his familiarity with the feeding and
  37. breeding habits of birds that Bulmer was studying in the region.
  38. </p>
  39. <p>     Bulmer's respect for the knowledge of the Kalam people had
  40. a profound effect on Majnep. After assisting Bulmer, Majnep
  41. went on to work as a technician at the University of Papua New
  42. Guinea. Bulmer is now dead, and Majnep has returned to his
  43. village, where he continues to record his people's observations
  44. of animals and plants. "If you stay in your village, it is easy
  45. to pick up this learning because it is still all around you,"
  46. he says. "But when people go to Madang ((the nearest city)),
  47. they lose it very quickly." Throughout the country, though,
  48. Majnep notes that the younger generation feels shame rather than
  49. pride in what their ancestors knew.
  50. </p>
  51. <p>     Alarmed at how easily this wisdom slips from its fragile
  52. perch in oral traditions, he also spends a good deal of time
  53. speaking to other tribes in New Guinea, either in person or on
  54. the radio, exhorting them to take pride in their culture. "I am
  55. an uneducated man," he tells them, "but white people value what
  56. I know."
  57. </p>
  58. <p>     With bountiful soils that make subsistence living an
  59. attractive alternative to workaday jobs, New Guinea's tribal
  60. life is still vibrant. Majnep says his biggest concern is the
  61. misuse of the land, as people abandon traditional crop rotation
  62. and forget about taboos that used to protect the forest. Still,
  63. people like Majnep raise hopes that the island nation may find
  64. an accord between tradition and modernity.
  65. </p>
  66.  
  67. </body></article>
  68. </text>
  69.  
  70.